1×39. Cahokia

En este nuevo episodio de La ruta del misterio viajamos hasta uno de los lugares más desconcertantes de Norteamérica: Cahokia, la gran ciudad de tierra que se alzó a las afueras de la actual St. Louis y que, siglos después, sigue planteando preguntas que nadie ha logrado responder del todo.
Hablamos de una auténtica metrópolis precolombina, la mayor al norte de México, levantada con barro, madera, trabajo humano y una visión del mundo tan compleja como fascinante. Un lugar de montículos monumentales, ceremonias, observación del cielo, poder religioso, élites, sacrificios y una organización social capaz de transformar el paisaje para siempre.
Pero lo más inquietante no es solo que Cahokia existiera. Lo verdaderamente perturbador es que cayó.
¿Qué ocurrió para que una ciudad tan poderosa comenzara a vaciarse hasta convertirse en silencio y hierba?
¿Fue el clima? ¿El agotamiento de los recursos? ¿Las tensiones internas? ¿La descomposición de un sistema que parecía destinado a durar?
En este capítulo nos adentramos en la historia, los enigmas y la atmósfera de una ciudad que hoy parece paisaje, pero que fue una capital inmensa. Una civilización real, sofisticada y casi olvidada, que obliga a replantearse todo lo que creíamos saber sobre el pasado de América.

¿Qué tal amigos? ¿Cómo estáis? Hoy no vamos a hablar de fantasmas ni de luces en el cielo. Nos vamos a hacer una pregunta mucho más desconcertante.
¿Cómo pudo surgir una ciudad gigantesca, sofisticada y poderosa en plena Norteamérica precolombina? ¿Y por qué terminó cayendo hasta quedar reducida a tierra, silencio y matorral? Hoy visitamos un lugar muy especial. Visitamos Caoquia, a la afuera de San Luis, y os pedimos que nos acompañéis en este apasionante viaje, en este nuevo capítulo de La Ruta del Misterio.
Caoquia está al otro lado del Mississippi, frente a la ciudad de San Luis, el actual Illinois, y fue la mayor ciudad precolombina al norte de México. En su apogeo, alrededor del año 1100, ocupó más de 4.000 acres, tuvo unos 120 montículos de tierra y una población estimada en el orden de 10.000 a 20.000 personas, quizá más si se cuenta la periferia. Era, en términos de su tiempo, una auténtica capital.
Hoy el núcleo protegido es Cauquiamounts State Historic Site, inscrito por la UNESCO como Patrimonio Mundial desde 1982. La UNESCO lo define como el mayor asentamiento precolombino al norte de México y lo sitúa a unos 13 kilómetros al noroeste de San Luis. Del vasto complejo original sobreviven en el área protegida cerca de 80 montículos, aunque antiguamente hubo alrededor de 120.
Hoy hablar de Cauquia, y eso nos pasó a nosotros antes de llegar, suele imaginar una ciudad perdida en mitad de la nada. No es así. Está en la llanura aluvial del Mississippi, cerca de la confluencia de los ríos Missouri e Illinois. Una posición privilegiada para el agua, los cultivos, el transporte y el intercambio. Cuando estás allí, como estuvimos nosotros, te das cuenta de que es el lugar perfecto. El sitio actual queda en el entorno de Combsville.
Y el este de San Luis, frente a la gran ciudad de Missouri.
Esta localización ayuda a entender su auge. Era un nodo perfecto para una sociedad agrícola compleja que además necesitaba mover personas, bienes, ideas y poder a lo largo de una región muy amplia. El servicio de parques naturales presenta a Cauquia precisamente como el ejemplo más destacado de centro cultural, religioso y económico de la cultura misisipiana. Además, el entorno era extraordinariamente fértil. La llanura, inundable, ofrecía tierra agrícola.
De primer orden, especialmente para el maíz, que fue la base energética de la expansión a lo largo del Mississippi. No hablamos sólo de una aldea grande, era un sistema urbano sostenido por agricultura intensiva, planificación del espacio y control regional. Y esa combinación para nada surge por azar. Cauquia fue el gran centro de la cultura misisipiana.
Una tradición indígena que floreció en gran parte del valle del Mississippi y del suroeste de lo que hoy es Estados Unidos, especialmente entre los siglos XI y XIV.
El auge de este mundo se sitúa aproximadamente entre el año 1000 y el año 1350 d.C. y considera a Caoquia un ejemplo muy sobresaliente. Hablamos del NPS, eso significa algo importante. Caoquia no fue algo aislado, fue la cúspide de una red cultural mucho mayor. Hubo otros centros con montículos, hablaremos de ello un poquito al final del programa.
Con montículos, plazas, estructuras ceremoniales y jerarquías políticas. Pero Cauquia fue sin duda el más grande y probablemente el más influyente en su momento máximo de esplendor, rivalizado en población con muchas ciudades europeas medianas. La propia web del sitio oficial de Cauquia llega a señalar que hacia el año 1100 su población rondaba los 20.000 habitantes, incluso mayor que la de Londres en esa época, según una comparación divulgativa que acabamos de hacer. Lo primero…
Que hay que romper es la imagen de unas pocas colinas ceremoniales dispersas. Cauquia fue una ciudad planificada, tenía plazas monumentales, barrios residenciales, áreas de trabajo, empalizadas defensivas en ciertos momentos y una enorme concentración de montículos con funciones distintas, ceremoniales, funerarias, políticas.